Sanktuarium Matki Bożej Królowej Pokoju, Bilshivtsi

Wieś Biłszyce znajduje się zaledwie kilka kilometrów od drogi łączącej Lwów z Iwano-Frankowskiem, a jej perłą jest późnobarokowy kościół Zwiastowania NMP . Budynek jest tak cenny pod względem historycznym i architektonicznym, że został włączony do zabytków Starożytnego Halickiego Rezerwatu Narodowego. Kościół Zwiastowania otoczony jest budynkami kompleksu klasztornego karmelitów. Miejsce to było niegdyś jednym z centrów życia naukowego, kulturalnego i religijnego regionu. Zespół klasztorny w Bilshivtsi jest jednym z najlepiej zachowanych, a po niedawnej rekonstrukcji jest jeszcze bardziej atrakcyjny dla pielgrzymów jako centrum duchowe i dla turystów jako ciekawy zabytek architektury.

Karmelici są przedstawicielami katolickiego zakonu monastycznego. Jego pełna łacińska nazwa to Ordo fratrum Beatae Virginis Mariae de monte Carmel, czyli Zakon Braci Najświętszej Maryi Panny z Góry Karmel. Uważa się, że zakon znajduje się pod szczególną opieką Najświętszej Maryi Panny.

Budowanie kościołów katolickich w Galicji było bardzo powszechne w okresie, gdy ten region Ukrainy był częścią Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Zespół klasztorny karmelitów pojawił się w miejscowym mieście w 1624 r., po tym jak hetman koronny Martyn Kazanowski zaprosił karmelitów do Biłszyc.

Ze względu na częste wrogie ataki Turków i Tatarów oraz wojnę narodowowyzwoleńczą w latach 1648-1654, klasztor doznał znacznych zniszczeń. Za każdym razem był odbudowywany. W XIX wieku kościół Zwiastowania NMP w Biłszycach i kompleks klasztorny karmelitów bosych były jednym z największych ośrodków duchowych w Galicji. Przechowywano tu największe archiwum regionu. Klasztor posiadał przytułek dla ubogich i szkołę.

Zarówno kościół Zwiastowania, jak i klasztor poniosły znaczne straty podczas I wojny światowej, kiedy linia frontu przechodziła przez Biłszyce. Po wojnie budynek został odrestaurowany, a wraz z nadejściem władzy radzieckiej działalność takich instytucji została zakazana. Kościół był wykorzystywany jako spichlerz, a później jako punkt zbiórki szklanych pojemników. Budynki cel zostały rozebrane, a pod koniec XX wieku cenny kompleks architektoniczny zamienił się w niepotrzebny obiekt.

Kościół Zwiastowania jest bazyliką trójnawową, orientowaną na zachód. Niestety nie zachowało się nazwisko architekta, który zaprojektował budynek. Budynek jest zdominowany przez wschodnią fasadę z tworzywa sztucznego, która jest zwieńczona jońskimi kapitelami. Świątynia ma dwa poziomy i jest zbudowana z cegły na kamiennym fundamencie. Po bokach znajdują się dwie wieże bez zwieńczeń. Ten typ budowli sakralnej, zapożyczony z północnych Włoch, stał się typowy dla wielu europejskich budowli tamtych czasów. Wejście do wnętrza kościoła prowadzi przez otwarty przedsionek z balkonem nad nim.

Fronton z loggią posiada dekoracyjne wykończenia typowe dla stylu barokowego. W niszy przed loggią znajdowała się niegdyś kompozycja freskowa "Zwiastowanie". Po południowej stronie kościoła znajdowały się cele klasztorne, które tworzyły czworobok z prostokątnym dziedzińcem wewnątrz. Południowe i wschodnie budynki cel nie zachowały się, zostały rozebrane, ale odrestaurowane podczas ostatniej rekonstrukcji. Fasady zachowanego zachodniego budynku nie mają specjalnego wystroju, ale eksperci uważają, że zachodnia fasada budynku jest najbardziej zgodna z duchem stylu barokowego.

Ołtarz główny i ołtarze boczne powstały w drugiej połowie XVIII wieku, przed koronacją cudownego obrazu Matki Bożej w kościele. Ołtarz główny jest najbardziej spektakularną częścią wnętrza. Wzdłuż południowej i północnej ściany znajdują się trzy kaplice. W kościele Zwiastowania znajdowały się również freski, z których część przetrwała do dziś.

Ponieważ kompleks klasztorny Karmelitów Bosych w Biłszycach jest zabytkiem architektury późnego baroku, Dyrekcja Generalna Starożytnego Halickiego Obszaru Chronionego Krajobrazu wraz ze specjalistami opracowała szereg programów renowacyjnych i rozpoczęła ich wdrażanie na początku XXI wieku. Wkrótce do prac dołączyli koledzy z Polski. Tam kościół został włączony do programu renowacji zabytków architektury poza granicami państwa. Projekt przewiduje udział wysoko wykwalifikowanych specjalistów w dziedzinie renowacji oraz pomoc finansową.

W wyniku wspólnych wysiłków Generalnej Dyrekcji Rezerwatu, polskiego Ministerstwa Kultury i franciszkanów odrestaurowano kościół Zwiastowania, odnowiono wnętrze i częściowo freski, wyremontowano także zachodni budynek cel, a także odbudowano utracone budynki (południowy i wschodni). Odtworzono również główną klatkę schodową i wschodnią ścianę z łukową bramą wejściową.

W 2005 r. podpisano umowę między klasztorem a Starożytnym Halickim Rezerwatem Narodowym w celu zapewnienia ochrony zabytku, a sanktuarium powróciło do swojej pierwotnej funkcji. Do kompleksu klasztornego karmelitów w Biłszycach organizowane są pielgrzymki, działa tu także dom rekolekcyjny. Dla pielgrzymów i turystów dostępne są wycieczki z przewodnikiem w języku ukraińskim, polskim i hiszpańskim.

Biłszyce znajdują się obok autostrady H09. Jeśli podróżujesz samochodem z Bursztyna, skręć w lewo 6 kilometrów przed miastem Halych (jest znak Biłszyce). Odległość od zjazdu z drogi do kościoła wynosi około 4 kilometrów. Do Biłszyc można również dojechać autobusami jadącymi do (przez) Halicza (na przykład "Lwów (Burshtyn, Rohatyn) - Halicz", "Lwów - Iwano-Frankowsk"), a następnie zejść z drogi lub wsiąść do lokalnego minibusa.